第81章 姹女妝成（二十三）
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第81章 姹女妝成（二十三）
殘陽把河岸照得像血，暮色很快沈沈地壓下來了。 姚州的官兵們還不敢合眼。白天的喊打喊殺，那是震各自的聲威，提升士氣，真正要提防的，是敵軍趁夜侵襲。土生土長的爨人，像腳下的草籽，平時不顯眼，風一吹動，滿山遍野地翻滾，能把城池都吞噬了。 士兵們拖著疲憊的步子，往城頭搬弓矢，滾石和篦籬，這是預備爨兵搶渡後，到城下交戰用的。 “蠻人也真狡詐。”姚州城守有些頭疼，兩個日夜了，只在河岸鼓噪，半步不肯靠近城下，漢兵全線防守，疲於奔命，“這樣下去，伏兵不敢動，我們這邊倒要被熬幹了。” “烏蠻放話了。”有人氣喘籲籲地走過來，抑制不住激動，“說只要朝廷同意把戎、嶲二州還有蕃南、西川一百多座堡寨交還給烏蠻，他們就退兵，從此漢爨以瀘水為界，永世不犯！” 越嶲城守如喪考妣，其他人都如釋重負，齊刷刷的目光都定在皇甫佶臉上。因為薛厚的囑托，還有皇甫的姓氏，人們都不自覺地以這個年輕人馬首是瞻了。“兩州本來就已經陷落，況且周邊又多是蠻人聚居……”姚州城守忍不住說話。 能輕易讓烏蠻退兵，誰願意冒著觸怒蜀王、還要身臨矢石的危險？戎、嶲丟失，這個罪責，也怪不到姚州的頭上。 越嶲城守屁股坐不住了：“戎、嶲二州，和瀘南唇亡齒寒。南蠻貪得無厭，難道諸位還以為他們會信守承諾？昨日割弄棟，今日割越嶲，明日，瀘南各州也註定難保！” 皇甫佶問：“皇甫相公知道了？” “相公已經送急報去京都了。再有半個月，是戰是和，朝廷必定就有消息了。” 眾人繃了多日的心弦，聽到這話，雖然還沒準信，但不覺都松懈了。遠處鼓噪聲沒有歇，箭支攜著微黯的火光，在河岸上零星地飛逝。 皇甫佶低頭思索了一會，走到城下，叫一名探哨過來，附耳低語道：“找兩個水性好的人，過河去探一探敵營。” 等到黎明，兩個探哨渾身濕透地回來了，只有皇甫佶端坐在房裏，他把燈芯挑亮，不用問，已經確認了此前的猜想，“營裏是空的？” 哨兵微訝，“營寨裏人不多，堆著爛稭稈，還有破羊皮筏子。”…
殘陽把河岸照得像血，暮色很快沈沈地壓下來了。
姚州的官兵們還不敢合眼。白天的喊打喊殺，那是震各自的聲威，提升士氣，真正要提防的，是敵軍趁夜侵襲。土生土長的爨人，像腳下的草籽，平時不顯眼，風一吹動，滿山遍野地翻滾，能把城池都吞噬了。
士兵們拖著疲憊的步子，往城頭搬弓矢，滾石和篦籬，這是預備爨兵搶渡後，到城下交戰用的。
“蠻人也真狡詐。”姚州城守有些頭疼，兩個日夜了，只在河岸鼓噪，半步不肯靠近城下，漢兵全線防守，疲於奔命，“這樣下去，伏兵不敢動，我們這邊倒要被熬幹了。”
“烏蠻放話了。”有人氣喘籲籲地走過來，抑制不住激動，“說只要朝廷同意把戎、嶲二州還有蕃南、西川一百多座堡寨交還給烏蠻，他們就退兵，從此漢爨以瀘水為界，永世不犯！”
越嶲城守如喪考妣，其他人都如釋重負，齊刷刷的目光都定在皇甫佶臉上。因為薛厚的囑托，還有皇甫的姓氏，人們都不自覺地以這個年輕人馬首是瞻了。“兩州本來就已經陷落，況且周邊又多是蠻人聚居……”姚州城守忍不住說話。
能輕易讓烏蠻退兵，誰願意冒著觸怒蜀王、還要身臨矢石的危險？戎、嶲丟失，這個罪責，也怪不到姚州的頭上。
越嶲城守屁股坐不住了：“戎、嶲二州，和瀘南唇亡齒寒。南蠻貪得無厭，難道諸位還以為他們會信守承諾？昨日割弄棟，今日割越嶲，明日，瀘南各州也註定難保！”
皇甫佶問：“皇甫相公知道了？”
“相公已經送急報去京都了。再有半個月，是戰是和，朝廷必定就有消息了。”
眾人繃了多日的心弦，聽到這話，雖然還沒準信，但不覺都松懈了。遠處鼓噪聲沒有歇，箭支攜著微黯的火光，在河岸上零星地飛逝。
皇甫佶低頭思索了一會，走到城下，叫一名探哨過來，附耳低語道：“找兩個水性好的人，過河去探一探敵營。”
等到黎明，兩個探哨渾身濕透地回來了，只有皇甫佶端坐在房裏，他把燈芯挑亮，不用問，已經確認了此前的猜想，“營裏是空的？”
哨兵微訝，“營寨裏人不多，堆著爛稭稈，還有破羊皮筏子。”
如果戎州、嶲州有羅苴子精銳駐紮，怎麽可能不來增援？阿普篤慕在耍詐，爨軍的主力不在瀘南。當初在碧雞山那個天真單純的少年……皇甫佶臉上有些玩味，但他沒有揭破，只說：“不要外傳。”等探哨離開，他倒在榻上，合上了沈重的眼皮。
迷迷糊糊地睡了幾個時辰，守兵把他搖醒了，說：“城外巡邏的時候，在藤子哨的山口上看見了幾根索子。”
皇甫佶捏著額角坐在榻邊，有點呆怔。“去看看。”他顧不上洗把臉，蹬了靴子就往外走。到了藤子哨的山口，此處一直繞到了瀘水上游，距城裏不遠。刀削似的懸崖上，和對面的石壁間連著幾根牛皮絞的索子，被風吹得微微搖晃。
腳底下驚濤拍岸，江水發出深沈的龍吟。摔在那些崢嶸險峭的山石上，頃刻間就會粉身碎骨，或是被激流卷走。
巡邏的人眼暈了，小心地往後退了退。
皇甫佶說：“有爨兵混進城裏了。派些人手，護送蜀王和皇甫相公退到瀘州。”
“蜀王殿下……”明眼人都能看出來，皇甫佶背後有薛厚撐腰，已經把狠狠地蜀王得罪了。
“跟他說，有人來尋仇了。”皇甫佶面不改色，垂眸把刀收了起來。
“是。”士兵疑惑地答應，往崖壁探身，“把這些索子砍斷嗎？”
“不用。”敢這麽不要命地攀崖，就算烏爨，也沒多少人。皇甫佶目光隨意地往周遭一逡，“別打草驚蛇。”他踢開野藤，沿著羊腸似的山道回城。
自從烏爨提出要劃瀘水而治後，攻勢就緩了，河岸上戰鼓廝殺的聲音，也有一搭沒一搭地拖了些時日。薛厚棄逃，李靈鈞請旨調兵的奏疏，應該早擺在禦案上了。
皇甫佶在淺灘上踱步。兩岸已經楊花褪盡，山紅澗碧。他又遙望了一眼藤子哨，城裏的守兵追出來了，有點慌神，“敵軍繞到後山，從南門攻進去了！”
南門是靠山的後門，守兵最少，突如其來的爨兵，把城門上打盹的官兵給嚇著了。“人不多，在城門附近交了手。別處守兵趕到後，蠻子就退了，咱們被殺了十來個，還有幾個人被割了耳朵。”
割耳朵，這是和西番人拼過命的狠角色。皇甫佶精神一振，“藤子哨的伏兵呢？”
“已經在山腳下打起來了。”
皇甫佶一馬當先，趕到藤子哨山下，戰事已經停歇了。漢兵打了個痛快的伏擊，擒獲了上百號烏爨人。皇甫佶踩過亂石和斷矢，到了烏爨俘虜跟前，他看見了一個赤膊的人，臉頰上用靛汁紋著扭曲的鷹鉤爪，耳朵上有個陳年的豁口，背上橫七豎八的鞭痕，才剛結痂。
阿各達惹是神鷹選中的大鬼主，這是施浪家的娃子，那個愛割人耳朵的西番奴隸。
皇甫佶用刀抵著他的豁耳朵，“你是施浪家的人？”
達惹會說漢話，嘎多能聽懂。但他只是兇悍地盯著皇甫佶，“蜀王，在哪？”
皇甫佶利落地擡手，把他的豁耳朵切掉了一只。沖旁邊的士兵一擺頭，“把他們押走。”
這百來號爨兵被推倒在瀘水畔，傍晚的太陽投射在刀刃上，紅亮得刺眼。灘頭的水潺潺湧動，皇甫佶靴底踩在水裏，盯著不遠處的對岸。
阿普篤慕出現了，騎著馬，身後跟著他的夥伴們。他真像山裏的一株勁草，每回腥風血雨澆灌，就突然地拔高一截，逐漸根深葉茂了。昂揚的影子被長長地拖在地上，阿普篤慕望見嘎多這些人，卻無情地搖了搖頭。
一陣箭雨示威似的飛了過來。阿普篤慕的意思很明白，他不在乎這些娃子的命。烏爨多的是奴隸，漢人、西番人、彌臣人。戎、嶲兩州的戰事，已經讓寨子的倉舍被牛馬和奴隸塞滿了。
隔著河岸，聽不清究竟，皇甫佶也沒廢話，他只要烏爨人親眼看著，就夠了。像阿普篤慕在越嶲幹的一樣，他叫士兵們把這些俘虜綁了，推進湍急的河裏。
嘎多很硬氣地梗著脖子，沒有求饒。他跌跌撞撞，還對推搡他的士兵瞪眼睛，“蜀王，在哪！”
“慢。”皇甫佶瞥著嘎多，又改了主意，“從藤子哨摸過來，你的水性很好啊。”讓士兵把俘虜拽回來，像趕牛羊似的上了藤子哨。
僅剩的一根牛皮藤還連著咫尺之隔的山崖，天氣晴好，萬丈霞光將茫茫的水汽掃蕩一空。皇甫佶居高臨下，看見阿普篤慕騎在馬上，也沿著山谷，慢慢跟了過來。
皇甫佶叫人給嘎多松綁，“你來是給達惹報仇的？可惜你來晚了，蜀王去了瀘州。”他惋惜地搖頭，聲音很清朗，“我還放你原路回去。要是索子斷了，摔得粉身碎骨，或是淹死在瀘水，烏爨人都記得，你是為了施浪家死的。”
旁邊的漢兵們明白了他的意思，他們嬉笑著，抽出刀來，故意當著嘎多的面，在索子上試了試。
阿普篤慕揚起的臉上，一對烏黑的眉毛似乎皺了起來。
皇甫佶垂眸，睨一眼阿普篤慕——你真像自己以為的那樣心狠嗎？
嘎多仿佛被底下的湍流嚇到了，楞著不敢動。有別的俘虜早按捺不住了，搶在嘎多前頭抓住了長索，皇甫佶清楚得看見阿普篤慕的臉變了顏色，他摔開馬韁，往河岸奔了一步，峽谷間回蕩著撕心裂肺的一聲：“阿姹！”
皇甫佶猝然扭頭，還沒看清爨兵的面容，一股兇猛的力道沖來——中計了——他被嘎多緊緊抱住腰，滾落了山崖。
兩個人從山石上跌跌撞撞，落進湍流裏，瞬間就不見了。
木呷等眾人大氣也不敢出，瞬間爆發出一聲歡呼，阿普篤慕道：“去追！”馬也來不及牽，拔足狂奔。一群人追出十餘裏，眼見河面開闊，水勢漸漸平緩了，天色盡黑，爨兵們用松枝綁起了火把，用刀在淺灘和亂草裏撥拉。
木呷追上來，臉上有些沮喪，“只找到了嘎多，死透了。”
在皇甫佶剛落水時，阿普篤慕還有幾份得意，此刻已經平靜了。他沈默了一瞬，說：“把他送到施浪家的堡寨裏去。”他視線不甘心地搜尋著，“找到了嘎多，皇甫佶一定離得不遠。”
“這是不是？” 木呷拾起了卡在澗石縫裏的刀鞘，已經開裂了。隔著猩紅的河水，有團黑影伏在岸邊，半點聲息也沒有。
阿普篤慕認得這把刀。他敏捷地跳過一塊澗石，涉水往對岸走。木呷把他抓住了，“從崖上跌下來，又淹了水，沒得活了。”追的太遠，爨兵沒有跟上，木呷不放心，“說不定一會漢人就找過來了。”
“就算死透了，也要給他補一刀。”阿普篤慕沈聲道，“你聽著馬蹄聲。”
游過靜靜的江水，到了對岸，阿普篤慕一步步走近那團黑影，用刀柄捅了捅，輕易地把他翻了過來。
展露在月光下，是皇甫佶一張慘白的臉，還有輕微的鼻息。鎧甲摔散了，他也學爨人，腰腹上裹了厚重的牦牛皮。要不是這牦牛皮，皇甫佶早跟嘎多一樣，摔得筋骨俱斷了。“狡猾，我還當你不怕死……”阿普篤慕有些失望地自言自語，他粗暴地扯開了牦牛皮，把刀刃在皇甫佶的胸口試了試，又橫在他的脖頸上。
半死不活的人，倏地睜眼了，徒手攥住了他的刀刃。
裝死？阿普篤慕冷哼一聲，手稍微地用了些力道，往下壓。皇甫佶在墜崖時，手心已經被刺藤磨得血肉模糊，他胳膊顫抖起來，一雙眼烏沈沈，死盯著阿普篤慕。
“別殺我。”他的嗓音粗啞得厲害，斷斷續續的，“蜀王要調兵，從神川、鐵橋南下，攻打烏爨。薛厚反了。”皇甫佶聲音很低，“遲早，姚州城是你的，蜀王的性命，也是你的。”
阿普篤慕的眼神有些古怪。他沒有移開刀刃，也沒有加重力道。“你們漢人，都是這麽容易背信棄義嗎？”
皇甫佶微微扯動嘴巴，“換了是你，死到臨頭，也會求饒。”
阿普篤慕要否認，低頭想了一會，卻爽快地承認了，“我不能死，我死了，壩子上就只剩阿姹，再沒有親人，夥伴，和情郎……”皇甫佶眼神在動，阿普篤慕微笑起來，“不過，你這個人很有點本事，藏的很深，留你活著，我更怕……”
話音未落，手裏的刀被一腳踢飛，在月光下劃出一道溫柔的弧光，落在了皇甫佶手裏。這一擊竭盡了全力，皇甫佶搶到刀，踉蹌著起身，抵著山壁緩緩倒退。遠處有火把在晃動，皇甫佶微微一瞟，眼神驟亮。他沖阿普挑起了英氣的眉毛，“你的刀落在了我手裏。”他將那柄千錘百煉、沈甸甸的爨刀晃了晃，“你還怕什麽？怕我來搶你的牛馬，搶你的女人？”皇甫佶放聲大笑，“我也沒打算死，阿普篤慕，你來吧！”
“阿普！”木呷奮力地涉水過來，打著尖銳的呼哨，“漢人找過來了！”
阿普篤慕兩手空空，在月亮的清輝下懊悔地站了一會，“好啊，”他若無其事地點頭，“不管姓李，還是姓皇甫，你們漢人都是這個德行。殺光了才好。”撇下這句危險的話，他轉身走了。
“這把刀真不錯。”皇甫佶故意大聲地譏笑他。
阿普篤慕置若罔聞。木呷跟著他，一腳深一腳淺的上岸，“阿普，這個家夥，還惦記著阿姹呢。”
阿普篤慕嗯一聲，站住腳，回頭往對岸往去。
搖動的火陣越來越近了，皇甫佶松了一口氣，舒展開四肢，重重地倒在灘頭，阿普篤慕的刀被他壓在身下，堅硬得硌著後背。皇甫佶沒有動。
紛亂的火光和腳步聲中，有個細微的嗓音湊到了他的耳邊，“陛下準蜀王所奏，要調一萬劍川軍南下，攻打龍尾關。”
“主將是誰？”
“蜀王要親自領兵。”
不出所料。皇甫佶艱難地從身下抽出刀，借著火光細細打量。他臉上露出一抹有點快意和邪氣的笑，“好啊，”他也學著剛才阿普篤慕的語氣，懶懶地說，“祝殿下出師大捷。”
銀蒼碧洱，漢地失土，好山好水好女人……皇甫佶閉上了眼。
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殘陽把河岸照得像血，暮色很快沈沈地壓下來了。 姚州的官兵們還不敢合眼。白天的喊打喊殺，那是震各自的聲威，提升士氣，真正要提防的，是敵軍趁夜侵襲。土生土長的爨人，像腳下的草籽，平時不顯眼，風一吹動，滿山遍野地翻滾，能把城池都吞噬了。 士兵們拖著疲憊的步子，往城頭搬弓矢，滾石和篦籬，這是預備爨兵搶渡後，到城下交戰用的。 “蠻人也真狡詐。”姚州城守有些頭疼，兩個日夜了，只在河岸鼓噪，半步不肯靠近城下，漢兵全線防守，疲於奔命，“這樣下去，伏兵不敢動，我們這邊倒要被熬幹了。” “烏蠻放話了。”有人氣喘籲籲地走過來，抑制不住激動，“說只要朝廷同意把戎、嶲二州還有蕃南、西川一百多座堡寨交還給烏蠻，他們就退兵，從此漢爨以瀘水為界，永世不犯！” 越嶲城守如喪考妣，其他人都如釋重負，齊刷刷的目光都定在皇甫佶臉上。因為薛厚的囑托，還有皇甫的姓氏，人們都不自覺地以這個年輕人馬首是瞻了。“兩州本來就已經陷落，況且周邊又多是蠻人聚居……”姚州城守忍不住說話。 能輕易讓烏蠻退兵，誰願意冒著觸怒蜀王、還要身臨矢石的危險？戎、嶲丟失，這個罪責，也怪不到姚州的頭上。 越嶲城守屁股坐不住了：“戎、嶲二州，和瀘南唇亡齒寒。南蠻貪得無厭，難道諸位還以為他們會信守承諾？昨日割弄棟，今日割越嶲，明日，瀘南各州也註定難保！” 皇甫佶問：“皇甫相公知道了？” “相公已經送急報去京都了。再有半個月，是戰是和，朝廷必定就有消息了。” 眾人繃了多日的心弦，聽到這話，雖然還沒準信，但不覺都松懈了。遠處鼓噪聲沒有歇，箭支攜著微黯的火光，在河岸上零星地飛逝。 皇甫佶低頭思索了一會，走到城下，叫一名探哨過來，附耳低語道：“找兩個水性好的人，過河去探一探敵營。” 等到黎明，兩個探哨渾身濕透地回來了，只有皇甫佶端坐在房裏，他把燈芯挑亮，不用問，已經確認了此前的猜想，“營裏是空的？” 哨兵微訝，“營寨裏人不多，堆著爛稭稈，還有破羊皮筏子。”…
殘陽把河岸照得像血，暮色很快沈沈地壓下來了。
姚州的官兵們還不敢合眼。白天的喊打喊殺，那是震各自的聲威，提升士氣，真正要提防的，是敵軍趁夜侵襲。土生土長的爨人，像腳下的草籽，平時不顯眼，風一吹動，滿山遍野地翻滾，能把城池都吞噬了。
士兵們拖著疲憊的步子，往城頭搬弓矢，滾石和篦籬，這是預備爨兵搶渡後，到城下交戰用的。
“蠻人也真狡詐。”姚州城守有些頭疼，兩個日夜了，只在河岸鼓噪，半步不肯靠近城下，漢兵全線防守，疲於奔命，“這樣下去，伏兵不敢動，我們這邊倒要被熬幹了。”
“烏蠻放話了。”有人氣喘籲籲地走過來，抑制不住激動，“說只要朝廷同意把戎、嶲二州還有蕃南、西川一百多座堡寨交還給烏蠻，他們就退兵，從此漢爨以瀘水為界，永世不犯！”
越嶲城守如喪考妣，其他人都如釋重負，齊刷刷的目光都定在皇甫佶臉上。因為薛厚的囑托，還有皇甫的姓氏，人們都不自覺地以這個年輕人馬首是瞻了。“兩州本來就已經陷落，況且周邊又多是蠻人聚居……”姚州城守忍不住說話。
能輕易讓烏蠻退兵，誰願意冒著觸怒蜀王、還要身臨矢石的危險？戎、嶲丟失，這個罪責，也怪不到姚州的頭上。
越嶲城守屁股坐不住了：“戎、嶲二州，和瀘南唇亡齒寒。南蠻貪得無厭，難道諸位還以為他們會信守承諾？昨日割弄棟，今日割越嶲，明日，瀘南各州也註定難保！”
皇甫佶問：“皇甫相公知道了？”
“相公已經送急報去京都了。再有半個月，是戰是和，朝廷必定就有消息了。”
眾人繃了多日的心弦，聽到這話，雖然還沒準信，但不覺都松懈了。遠處鼓噪聲沒有歇，箭支攜著微黯的火光，在河岸上零星地飛逝。
皇甫佶低頭思索了一會，走到城下，叫一名探哨過來，附耳低語道：“找兩個水性好的人，過河去探一探敵營。”
等到黎明，兩個探哨渾身濕透地回來了，只有皇甫佶端坐在房裏，他把燈芯挑亮，不用問，已經確認了此前的猜想，“營裏是空的？”
哨兵微訝，“營寨裏人不多，堆著爛稭稈，還有破羊皮筏子。”
如果戎州、嶲州有羅苴子精銳駐紮，怎麽可能不來增援？阿普篤慕在耍詐，爨軍的主力不在瀘南。當初在碧雞山那個天真單純的少年……皇甫佶臉上有些玩味，但他沒有揭破，只說：“不要外傳。”等探哨離開，他倒在榻上，合上了沈重的眼皮。
迷迷糊糊地睡了幾個時辰，守兵把他搖醒了，說：“城外巡邏的時候，在藤子哨的山口上看見了幾根索子。”
皇甫佶捏著額角坐在榻邊，有點呆怔。“去看看。”他顧不上洗把臉，蹬了靴子就往外走。到了藤子哨的山口，此處一直繞到了瀘水上游，距城裏不遠。刀削似的懸崖上，和對面的石壁間連著幾根牛皮絞的索子，被風吹得微微搖晃。
腳底下驚濤拍岸，江水發出深沈的龍吟。摔在那些崢嶸險峭的山石上，頃刻間就會粉身碎骨，或是被激流卷走。
巡邏的人眼暈了，小心地往後退了退。
皇甫佶說：“有爨兵混進城裏了。派些人手，護送蜀王和皇甫相公退到瀘州。”
“蜀王殿下……”明眼人都能看出來，皇甫佶背後有薛厚撐腰，已經把狠狠地蜀王得罪了。
“跟他說，有人來尋仇了。”皇甫佶面不改色，垂眸把刀收了起來。
“是。”士兵疑惑地答應，往崖壁探身，“把這些索子砍斷嗎？”
“不用。”敢這麽不要命地攀崖，就算烏爨，也沒多少人。皇甫佶目光隨意地往周遭一逡，“別打草驚蛇。”他踢開野藤，沿著羊腸似的山道回城。
自從烏爨提出要劃瀘水而治後，攻勢就緩了，河岸上戰鼓廝殺的聲音，也有一搭沒一搭地拖了些時日。薛厚棄逃，李靈鈞請旨調兵的奏疏，應該早擺在禦案上了。
皇甫佶在淺灘上踱步。兩岸已經楊花褪盡，山紅澗碧。他又遙望了一眼藤子哨，城裏的守兵追出來了，有點慌神，“敵軍繞到後山，從南門攻進去了！”
南門是靠山的後門，守兵最少，突如其來的爨兵，把城門上打盹的官兵給嚇著了。“人不多，在城門附近交了手。別處守兵趕到後，蠻子就退了，咱們被殺了十來個，還有幾個人被割了耳朵。”
割耳朵，這是和西番人拼過命的狠角色。皇甫佶精神一振，“藤子哨的伏兵呢？”
“已經在山腳下打起來了。”
皇甫佶一馬當先，趕到藤子哨山下，戰事已經停歇了。漢兵打了個痛快的伏擊，擒獲了上百號烏爨人。皇甫佶踩過亂石和斷矢，到了烏爨俘虜跟前，他看見了一個赤膊的人，臉頰上用靛汁紋著扭曲的鷹鉤爪，耳朵上有個陳年的豁口，背上橫七豎八的鞭痕，才剛結痂。
阿各達惹是神鷹選中的大鬼主，這是施浪家的娃子，那個愛割人耳朵的西番奴隸。
皇甫佶用刀抵著他的豁耳朵，“你是施浪家的人？”
達惹會說漢話，嘎多能聽懂。但他只是兇悍地盯著皇甫佶，“蜀王，在哪？”
皇甫佶利落地擡手，把他的豁耳朵切掉了一只。沖旁邊的士兵一擺頭，“把他們押走。”
這百來號爨兵被推倒在瀘水畔，傍晚的太陽投射在刀刃上，紅亮得刺眼。灘頭的水潺潺湧動，皇甫佶靴底踩在水裏，盯著不遠處的對岸。
阿普篤慕出現了，騎著馬，身後跟著他的夥伴們。他真像山裏的一株勁草，每回腥風血雨澆灌，就突然地拔高一截，逐漸根深葉茂了。昂揚的影子被長長地拖在地上，阿普篤慕望見嘎多這些人，卻無情地搖了搖頭。
一陣箭雨示威似的飛了過來。阿普篤慕的意思很明白，他不在乎這些娃子的命。烏爨多的是奴隸，漢人、西番人、彌臣人。戎、嶲兩州的戰事，已經讓寨子的倉舍被牛馬和奴隸塞滿了。
隔著河岸，聽不清究竟，皇甫佶也沒廢話，他只要烏爨人親眼看著，就夠了。像阿普篤慕在越嶲幹的一樣，他叫士兵們把這些俘虜綁了，推進湍急的河裏。
嘎多很硬氣地梗著脖子，沒有求饒。他跌跌撞撞，還對推搡他的士兵瞪眼睛，“蜀王，在哪！”
“慢。”皇甫佶瞥著嘎多，又改了主意，“從藤子哨摸過來，你的水性很好啊。”讓士兵把俘虜拽回來，像趕牛羊似的上了藤子哨。
僅剩的一根牛皮藤還連著咫尺之隔的山崖，天氣晴好，萬丈霞光將茫茫的水汽掃蕩一空。皇甫佶居高臨下，看見阿普篤慕騎在馬上，也沿著山谷，慢慢跟了過來。
皇甫佶叫人給嘎多松綁，“你來是給達惹報仇的？可惜你來晚了，蜀王去了瀘州。”他惋惜地搖頭，聲音很清朗，“我還放你原路回去。要是索子斷了，摔得粉身碎骨，或是淹死在瀘水，烏爨人都記得，你是為了施浪家死的。”
旁邊的漢兵們明白了他的意思，他們嬉笑著，抽出刀來，故意當著嘎多的面，在索子上試了試。
阿普篤慕揚起的臉上，一對烏黑的眉毛似乎皺了起來。
皇甫佶垂眸，睨一眼阿普篤慕——你真像自己以為的那樣心狠嗎？
嘎多仿佛被底下的湍流嚇到了，楞著不敢動。有別的俘虜早按捺不住了，搶在嘎多前頭抓住了長索，皇甫佶清楚得看見阿普篤慕的臉變了顏色，他摔開馬韁，往河岸奔了一步，峽谷間回蕩著撕心裂肺的一聲：“阿姹！”
皇甫佶猝然扭頭，還沒看清爨兵的面容，一股兇猛的力道沖來——中計了——他被嘎多緊緊抱住腰，滾落了山崖。
兩個人從山石上跌跌撞撞，落進湍流裏，瞬間就不見了。
木呷等眾人大氣也不敢出，瞬間爆發出一聲歡呼，阿普篤慕道：“去追！”馬也來不及牽，拔足狂奔。一群人追出十餘裏，眼見河面開闊，水勢漸漸平緩了，天色盡黑，爨兵們用松枝綁起了火把，用刀在淺灘和亂草裏撥拉。
木呷追上來，臉上有些沮喪，“只找到了嘎多，死透了。”
在皇甫佶剛落水時，阿普篤慕還有幾份得意，此刻已經平靜了。他沈默了一瞬，說：“把他送到施浪家的堡寨裏去。”他視線不甘心地搜尋著，“找到了嘎多，皇甫佶一定離得不遠。”
“這是不是？” 木呷拾起了卡在澗石縫裏的刀鞘，已經開裂了。隔著猩紅的河水，有團黑影伏在岸邊，半點聲息也沒有。
阿普篤慕認得這把刀。他敏捷地跳過一塊澗石，涉水往對岸走。木呷把他抓住了，“從崖上跌下來，又淹了水，沒得活了。”追的太遠，爨兵沒有跟上，木呷不放心，“說不定一會漢人就找過來了。”
“就算死透了，也要給他補一刀。”阿普篤慕沈聲道，“你聽著馬蹄聲。”
游過靜靜的江水，到了對岸，阿普篤慕一步步走近那團黑影，用刀柄捅了捅，輕易地把他翻了過來。
展露在月光下，是皇甫佶一張慘白的臉，還有輕微的鼻息。鎧甲摔散了，他也學爨人，腰腹上裹了厚重的牦牛皮。要不是這牦牛皮，皇甫佶早跟嘎多一樣，摔得筋骨俱斷了。“狡猾，我還當你不怕死……”阿普篤慕有些失望地自言自語，他粗暴地扯開了牦牛皮，把刀刃在皇甫佶的胸口試了試，又橫在他的脖頸上。
半死不活的人，倏地睜眼了，徒手攥住了他的刀刃。
裝死？阿普篤慕冷哼一聲，手稍微地用了些力道，往下壓。皇甫佶在墜崖時，手心已經被刺藤磨得血肉模糊，他胳膊顫抖起來，一雙眼烏沈沈，死盯著阿普篤慕。
“別殺我。”他的嗓音粗啞得厲害，斷斷續續的，“蜀王要調兵，從神川、鐵橋南下，攻打烏爨。薛厚反了。”皇甫佶聲音很低，“遲早，姚州城是你的，蜀王的性命，也是你的。”
阿普篤慕的眼神有些古怪。他沒有移開刀刃，也沒有加重力道。“你們漢人，都是這麽容易背信棄義嗎？”
皇甫佶微微扯動嘴巴，“換了是你，死到臨頭，也會求饒。”
阿普篤慕要否認，低頭想了一會，卻爽快地承認了，“我不能死，我死了，壩子上就只剩阿姹，再沒有親人，夥伴，和情郎……”皇甫佶眼神在動，阿普篤慕微笑起來，“不過，你這個人很有點本事，藏的很深，留你活著，我更怕……”
話音未落，手裏的刀被一腳踢飛，在月光下劃出一道溫柔的弧光，落在了皇甫佶手裏。這一擊竭盡了全力，皇甫佶搶到刀，踉蹌著起身，抵著山壁緩緩倒退。遠處有火把在晃動，皇甫佶微微一瞟，眼神驟亮。他沖阿普挑起了英氣的眉毛，“你的刀落在了我手裏。”他將那柄千錘百煉、沈甸甸的爨刀晃了晃，“你還怕什麽？怕我來搶你的牛馬，搶你的女人？”皇甫佶放聲大笑，“我也沒打算死，阿普篤慕，你來吧！”
“阿普！”木呷奮力地涉水過來，打著尖銳的呼哨，“漢人找過來了！”
阿普篤慕兩手空空，在月亮的清輝下懊悔地站了一會，“好啊，”他若無其事地點頭，“不管姓李，還是姓皇甫，你們漢人都是這個德行。殺光了才好。”撇下這句危險的話，他轉身走了。
“這把刀真不錯。”皇甫佶故意大聲地譏笑他。
阿普篤慕置若罔聞。木呷跟著他，一腳深一腳淺的上岸，“阿普，這個家夥，還惦記著阿姹呢。”
阿普篤慕嗯一聲，站住腳，回頭往對岸往去。
搖動的火陣越來越近了，皇甫佶松了一口氣，舒展開四肢，重重地倒在灘頭，阿普篤慕的刀被他壓在身下，堅硬得硌著後背。皇甫佶沒有動。
紛亂的火光和腳步聲中，有個細微的嗓音湊到了他的耳邊，“陛下準蜀王所奏，要調一萬劍川軍南下，攻打龍尾關。”
“主將是誰？”
“蜀王要親自領兵。”
不出所料。皇甫佶艱難地從身下抽出刀，借著火光細細打量。他臉上露出一抹有點快意和邪氣的笑，“好啊，”他也學著剛才阿普篤慕的語氣，懶懶地說，“祝殿下出師大捷。”
銀蒼碧洱，漢地失土，好山好水好女人……皇甫佶閉上了眼。
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